隨著3D打印機越來越便宜，3D打印離我們的生活也越來越近。桌面產品不到萬元，價格不再變得難以承受。但是說起3D打印，很多人會有疑問，我打印什么東西？傳統打印機我可以打印文檔、照片、圖片，用3D打印機能打印什么？這就涉及到3D數字模型了。像AutoCAD、Maya之類的3D建模軟件不是一天兩天能熟練掌握的，3D打印的數據源從何而來呢？這就是3D掃描儀的作用，它把物體轉化成3D數字模型，剩下的活交給3D打印機來完成。我們先了解一些3D掃描的原理。

    手持激光掃描儀通過三角形測距法建構出3D圖形：通過手持設備，對待測物發射出激光光點或線性激光。以兩個或兩個以上的探測器（通常是攝像頭）測量待測物的表面到手持激光產品的距離。掃描儀獲得的數據，會被導入電腦中，并由軟件轉換成3D模型。手持激光掃描儀，通常還會綜合被動式掃描（可見光）獲得的數據（如待測物的結構、色彩分布），建構出更完整的待測物3D模型。

    手持3D掃描儀如何生成物體的數字模型呢？

    手持3D掃描儀繞物體一周。此時掃描儀獲得物體的空間信息。深度信息用來確定物體表面每一個點在空間中的位置。3D掃描儀在不同角度，會記錄物體的若干幅位置信息。軟件將這些位置信息比對（align），來獲得整體的位置信息。軟件融合（fuse）所有的位置信息組合成一個完整的物體，這時建模才算完整。

    完整的3D數字模型是由許多的小三角形拼合成物體的表面，因此3D掃描儀能夠獲取和生成的小三角形數量與掃描精度有直接關系。三角形數量越多，掃描精度越高。
    最后，把結果導出成為3D文件格式，例如STL、OBJ等，可以在Maya、AutoCAD、3DMax等三維建模軟件中編輯，也可以直接用3D打印機打印出來。